O distanciamento social e o isolamento relacionados à COVID-19 trouxeram grandes desafios para os Movimentos de Fazedores de Discípulos em todo o mundo, pois os movimentos prosperam na interação pessoal contínua e intensa. Mas o Senhor nos encorajou que toda crise tem uma oportunidade do reino embutida. Há muito tempo temos acreditado que ajudar pessoas que sofrem faz parte de ser discípulos, assim como de fazer discípulos. A aplicação desse princípio em novas maneiras demonstrou que o reino ainda pode prosperar em meio a notícias extremamente ruins.

Na África Oriental, enfrentamos uma tempestade perfeita, mais do que apenas a COVID-19. Antes da COVID, tivemos uma seca severa em muitas partes do norte do Quênia e em outros lugares da África Oriental. Então, em outubro de 2019, experimentamos chuva torrencial e fortes inundações em uma semana. Entre secas e enchentes, tudo foi afetado, porque a maioria dos povos é nômade. Todos os animais que sobraram da seca foram mortos pelas enchentes. Então, em dezembro, começamos a ver gafanhotos pela primeira vez em nossas vidas. Os gafanhotos vieram e destruíram as plantações restantes, a comida dos animais e até as fazendas.

No final de fevereiro de 2020, eclodiu a COVID-19. Então, no meio das atividades de movimento, fomos atingidos por esses desafios em série. No início de março, a situação era muito deprimente para muitos de nossos líderes. O governo do Quênia estava fechando o país. Eu tinha viajado para a parte norte do país naquela época e fiquei confinado. Então, de março a agosto, fiquei confinado no Norte.

Um dos desafios era que não podíamos viajar para outras partes do país; não podíamos nem nos envolver com as pessoas. Começamos a pensar: “Como vamos responder a isso? Precisamos de novas maneiras de ministrar, para podermos nos envolver”. Chegamos a três respostas.

Nossa primeira resposta foi a oração. Em meados de março, pedimos oração a todos os membros de nossa equipe: nossa equipe principal e nossos líderes nacionais, representando todos os países onde trabalhamos. Todos começamos a orar ao mesmo tempo, usando o WhatsApp para distribuir as orações. Oramos para que Deus sustentasse o movimento, pois percebemos que líderes e famílias estavam perdendo repentinamente todas as suas fontes de renda. A oração foi muito importante para mantermos o ritmo. Todos nós começamos a orar, especialmente às terças e quintas-feiras. Convocamos jejum às quartas-feiras. Era um dia inteiro de jejum todas as semanas, que ainda continua até o presente.

Em segundo lugar, dissemos: “Vamos nos envolver com nossa equipe de maneira a encorajá-los, porque todos estão passando por isso”. Começamos a enviar textos e designamos líderes para seus países e regiões e começamos a encorajá-los com as Escrituras e a perguntar: “Como você está? Como você está passando por essa situação? O que você está fazendo para ajudar?” Sabíamos que, se nossos líderes não fossem encorajados, isso afetaria o ímpeto do movimento. Então, reservamos as sextas-feiras para ligar para nossos líderes e encorajá-los. As pessoas que ligavam para eles eram pessoas que eles não esperavam. Eles receberiam uma ligação de alguém que nunca havia ligado antes. O motivo da ligação era apenas para dizer: “Estamos nisso com você e queremos encorajá-lo”. Isso realmente contribuiu para nos ajudar a ficar juntos.

Então, em abril, começamos a ter reuniões por Zoom às terças e quintas-feiras com toda a nossa equipe. Nessas reuniões discutimos a situação, o que ajudou a manter a comunicação fluindo. Quando começamos a falar por Zoom, começamos realmente a nos aproximar, a nos ver e a nos ouvir.

Em terceiro lugar, dissemos: “Deve haver algumas maneiras práticas de envolver as pessoas durante esta crise. Como podemos sustentar o que foi iniciado?” (Estamos no estágio de sustentar movimentos. Passamos de começar e multiplicar para sustentar.) Parte de sustentar líderes, grupos e igrejas era ajudar com renda para plantadores de igrejas pioneiros, já que sua renda havia desaparecido. Então perguntamos: “Como podemos ajudá-los com comida? Muitas famílias ficaram sem comida; eles não podem ter acesso à comida porque Nairóbi está fechada e todos os nossos suprimentos para diferentes lugares chegam lá”. Isso levou a algo novo. Começamos a ver a generosidade dos discípulos; eles começaram a compartilhar as pequenas coisas que tinham com amor prático. Nesse ponto não era o quanto você poderia compartilhar, era apenas compartilhar o pouco que você tinha.

Vizinhos começaram a doar para seus vizinhos. Começamos a ver grupos se multiplicando por causa da bondade prática que seus discípulos estavam demonstrando. Começamos a receber histórias incríveis de pessoas que tinham comida suficiente para suas próprias famílias talvez por uma semana, mas começaram a compartilhar com famílias que não tinham nada. E principalmente, aqueles com quem eles compartilhavam eram seus vizinhos muçulmanos. Esse amor, demonstrado em uma época em que todos passavam pelos mesmos desafios difíceis, ajudou as pessoas a se abrirem para ouvir o evangelho.

Em maio e junho começamos a pedir ajuda. A ajuda chegou e em dezembro conseguimos alimentar mais de 13.500 famílias. (Uma família em nosso contexto tem em média oito pessoas.) Com isso, cada uma dessas famílias foi multiplicando igrejas.

Fizemos algumas análises e relatórios em dezembro, quando chegamos ao final do ano. Descobrimos que através de pessoas que compartilham intencionalmente – não apenas o evangelho, mas também o amor – vimos a multiplicação de grupos e igrejas. Qualquer igreja que dependesse de um local de reunião não poderia se reunir ali. Então as pessoas começaram a se reunir nas casas, e as reuniões nas casas começaram a se multiplicar. Nessa área, as casas são muito pequenas; não acomodariam muitas pessoas. Assim, as reuniões domésticas começaram a se dividir em várias casas. Como resultado, mais vizinhos, mais pessoas e mais grupos de pessoas não alcançadas foram alcançados.

Olhei para o que aconteceu nos últimos 15 anos de nosso movimento na África Oriental e 2020 foi o pico. Vimos 1.300 igrejas plantadas em apenas um ano. Isso foi incrível porque no início do ano havíamos reduzido nossas metas em 30%; dissemos que confiaremos em Deus para 600 ou 800 novas igrejas. Mas Deus nos levou muito além disso, como só ele pode fazer. Mal podia acreditar, pois todas as equipes apresentaram seus dados do ano. Tive que ver os gráficos e procurar por mim mesmo, grupo de pessoas por grupo de pessoas. 

Deus fez isso por meio do que chamamos de triângulo de fazer discípulos: amar a Deus, amar o próximo e fazer discípulos. O amor prático foi capaz de abrir o coração das pessoas para responder positivamente ao evangelho. Novos grupos de pessoas foram engajados, novas áreas foram abertas, e nós continuamos com isso. Acabei de me reunir com 40 coordenadores, que começaram a processar isso, para que possamos aproveitar o impulso para este ano e os próximos. 

O papel do aprendizado de novas tecnologias

Antes da COVID-19, muitos de nós em nosso contexto (inclusive eu) éramos analfabetos em TI. Qualquer menção ao uso do Zoom para uma reunião encontrava muita resistência em relação ao uso dessa plataforma. Eu havia experimentado algumas reuniões por Zoom, mas nunca soube como realizá-las. Alguém teria que me ligar e me dar instruções sobre como fazer isso. Até saber ligar o microfone no zoom foi muito difícil. Assim, durante a primeira reunião que realizamos, você podia ouvir todos os tipos de coisas ao fundo. Era muito barulhento, mas pelo menos podíamos ver o rosto um do outro, e isso era emocionante. Então começamos a aprender plataformas como Zoom, WhatsApp e outras. Por causa da COVID, superamos essa resistência, mesmo com os desafios.

Fiquei confinado por meses no norte do Quênia, onde a internet era extremamente ruim. Lembro-me do primeiro dia do treinamento básico de DMM (sigla em inglês para movimento de fazedores de discípulos – Disciple Making Movement). Tínhamos cerca de 130 pessoas de todo o mundo participando e, de repente, minha internet parou de funcionar. Não conseguia nenhum sinal. Então entrei no meu carro e comecei a dirigir, procurando sinal no meu telefone. Finalmente, em uma pequena pista de pouso, encontrei o único sinal em toda a cidade. As pessoas olhavam para mim, pensando: “O que esse maluco está fazendo com um computador em um campo aberto?” Foi embaraçoso, mas eu estava disposto a fazê-lo. Quando o sinal permitiu que eu me conectasse novamente, as pessoas já estavam discutindo, mas ficaram felizes por eu ter conseguido voltar. Eu me senti muito mal, porque era o primeiro dia de treinamento. Mas fizemos o que pudemos para aprender, para ser criativos e encontrar novas maneiras de nos conectar.

Começamos a gravar os ensinamentos e enviá-los para nossas equipes. Poderíamos fazer Estudos Bíblicos de Descoberta com todos os nossos líderes nacionais ou todos os nossos coordenadores na mesma plataforma. Quando começamos a usar o Zoom, continuamos crescendo. Iniciamos nove semanas de treinamento básico de DMM com 115 pessoas de todo o mundo. Tínhamos pessoas da Índia, Sri Lanka, Indonésia, América do Sul, de todos os lugares. Pessoas que nunca havíamos encontrado continuaram por nove semanas inteiras e fizemos grupos, alguns dos quais ainda continuam.

Tivemos muitas organizações missionárias e equipes globais trazendo a maioria de seus missionários para cursos de treinamento de primeiro nível, treinamento de segundo nível e aulas de liderança. Isso continuou se expandindo muito além da África Oriental. Deus usou a COVID-19 para nos conectar com outras pessoas e nos tornar uma bênção maior para o corpo global de Cristo, por meio de nosso treinamento.

Realizamos um Acampamento Catalisador Global de DMM todos os anos. Em outubro, dissemos: “Por que não tentamos fazer isso virtualmente?” Não sabíamos como seria, mas tivemos pessoas de 27 países se unindo a nós nos três dias do acampamento catalisador. Essas são algumas das maneiras incríveis pelas quais Deus usou a tecnologia para expandir os limites de nosso ministério.

Espero que esse uso maior da tecnologia continue. Não estamos olhando para trás. Ainda preferimos o atendimento presencial para orientação e relacionamentos locais. Mas o caminho a seguir é usar a nova tecnologia para alcançar pessoas que não poderíamos alcançar de maneira tradicional. Por exemplo, na semana passada comecei a orientar um grupo de catalisadores de DMM às quintas-feiras por uma hora. Não sou eu ensinando, estou apenas facilitando. Como eu poderia não fazer isso, agora que Deus providenciou essa ferramenta? No passado, eu só conseguia conhecer pessoas no Quênia ou em nossa região. Agora estou conversando com um time no norte da Índia e treinando um time na Cidade do Panamá – lugares onde nunca estive. Aprendemos com tudo isso que precisamos ser criativos e aproveitar todas as oportunidades (incluindo novas plataformas e tecnologias) para estender o reino de Deus.

Duas lições aprendidas, que podemos levar para o futuro

Aprendemos primeiro que os maus momentos podem trazer bons resultados, por isso não devemos desanimar com os maus momentos. Deus tem uma maneira de trazer seus próprios resultados em tempos ruins. Buscamos a Deus para resultados porque os resultados dependem de Deus, não das situações. É por isso que não permitimos que situações nos tirem o que Deus nos deu. 

Em segundo lugar, os líderes precisam ser criativos para enfrentar desafios e problemas. Mas essa resposta deve vir da oração e da dependência de Deus, porque o Espírito Santo nos conduzirá. 

No livro de Atos, vemos que sempre que os apóstolos ou a igreja enfrentaram desafios, perseguições ou problemas, eles sempre oraram. Às vezes queremos resolver um problema que sabemos que está além de nós. Como líderes, oramos para conseguir orientação de Deus para a próxima coisa ou para a próxima maneira de resolver um problema. Mesmo nas piores situações, o Espírito Santo pode mostrar um caminho criativo para o futuro.